La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en el mundo occidental. Produce casi el doble de los fallecimientos que provocan todos los tipos de cáncer sumados.

La enfermedad coronaria es responsable de más de la mitad de la totalidad de las muertes relacionadas con el corazón. Más del 50% de los afectados tienen menos de 65 años, con una edad promedio de inicio de 30 años; y más del 20% de los ataques cardíacos afectan a personas que no presentan factor de riesgo conocido.

La enfermedad coronaria comienza con una irritación o lesión de la delicada capa interior de células de la pared arterial. Queda mucho por aprender acerca de las posibles causas de la enfermedad cardiovascular, pero se sabe que diversos factores de riesgo contribuyen a que ésta se desarrolle. Entre ellos, el colesterol y los triglicéridos altos, la hipertensión arterial, la diabetes, el tabaquismo, la obesidad, el sedentarismo, los antecedentes familiares y el estrés.

Una vez que se produce la lesión en la pared arterial empiezan a acumularse plaquetas, calcio y colesterol. Con el tiempo, se forma una gruesa placa que, al estrechar el paso, reduce el suministro de sangre al músculo cardíaco.

La enfermedad coronaria tiene diversas formas. Algunas veces se presenta súbitamente y otras avanza en un modo gradual, siguiendo un curso previsible. Una forma muy peligrosa es la isquemia silenciosa. En este caso se produce una obstrucción en la arteria que no presenta síntomas y puede terminar en un grave ataque cardíaco sin dolor.
En el estudio Framingham, realizado a largo plazo, se observó que aproximadamente 15% de la totalidad de los ataques cardíacos eran silenciosos y que un porcentaje similar de ataques cardíacos pasaban erróneamente como indigestiones o algún otro tipo de problemas.
Para sintetizar, el diagnóstico se efectúa generalmente cuando la enfermedad coronaria ya está instalada y ya ha efectuado un daño, con mayor o menor estrago.
Con el estudio IMTHeartScan™ nos podemos adelantar 6 años a estos eventos, y evitarlos. El diagnóstico de la enfermedad se efectúa antes de que ella produzca algún daño. A partir de este diagnóstico, podemos tomar los recaudos y tratamientos que sean necesarios para revertir el proceso degenerativo de la pared arterial coronaria.

LOS FACTORES DE RIESGO

HIPERTENSIÓN ARTERIAL

Se trata de un padecimiento muy común que afecta a una gran parte de la población. Es una de las enfermedades crónicas de mayor incidencia y su frecuencia aumenta con la edad. Se estima que el 20% de los adultos es hipertenso. La situación es más grave aún si se tiene en cuenta que alrededor del 30% de los hipertensos desconoce que lo es.

La hipertensión es nociva y debe tratarse, pues daña órganos vitales, como el corazón, los riñones y el cerebro. Al mismo tiempo, eleva la frecuencia y la gravedad de la arteriosclerosis.

Sólo el 50% de los hipertensos está tratado. De éstos, la mitad presenta valores normales de presión arterial. Las personas con más de 30 años tienen, por lo menos, una probabilidad en cinco de ser hipertensas. Con respecto al accidente cerebrovascular, según la National Stroke Association, la hipertensión multiplica por seis el riesgo de padecerlo.

DIABETES

La arteriosclerosis coronaria es más frecuente en los diabéticos y aparece en una edad más temprana. La hipertensión y la diabetes mellitus tipo 2 son dos de las enfermedades que con mayor frecuencia inciden en el mundo occidental.
La diabetes incrementa el riesgo y acelera el curso de las enfermedades cardíacas, la enfermedad vascular periférica, el ACV, la retinopatía y la nefropatía.

OBESIDAD

Se define como obesas a aquellas personas que presentan un sobrepeso del 20% respecto de su peso por tabla.
Generalmente la obesidad agrava la situación, pues suele ser acompañada de colesterol alto, hipertensión y sedentarismo. Con un sobrepeso del 30%, aumenta el doble la incidencia de enfermedad coronaria.

COLESTEROL ALTO

En los últimos 20 años, el colesterol alto ha llegado a convertirse en sinónimo de ataque cardíaco. Según el Multiple Risk Factor Intervention Trial –una investigación a largo plazo de las causas de enfermedades cardíacas–, en los hombres de entre 35 y 57 años cuyo valor de colesterol total llegaba a 300 mg había cuatro veces más de posibilidades de morir (en un plazo de 6 años) que en aquellos cuyo nivel de colesterol estaba debajo de los 180 mg.
Asimismo, en el estudio Framingham, que se lleva a cabo desde hace más de cuarenta años, se observa que las posibilidades de que un tipo de sujeto
desarrolle una enfermedad cardíaca parecen aumentar en proporción directa a sus valores de colesterol.

Las personas que presentaban un valor elevado al iniciarse el estudio resultaron mucho más propensas a desarrollar enfermedad cardiovascular en el futuro.
A la inversa, entre 5.000 hombres estudiados, cuyos valores de colesterol eran inferiores a 150 mg, no hubo, en más de 25 años, un solo ataque ni fallecimiento debido a enfermedades cardíacas.

TABAQUISMO

En el estudio de Framingham, los grandes fumadores de cigarrillos tienen el triple de incidencia de patología coronaria y mayor mortalidad. También se demostró la gran disminución de la morbimortalidad en cuanto se dejaba de fumar (entre 3 y 5 años).

ACTIVIDAD FÍSICA

El sedentarismo es otro factor de riesgo importante en la enfermedad cardíaca. Se considera que se debe realizar por lo menos una caminata de 30 minutos, cinco veces a la semana. A la falta de actividad física se agregan, en general, el sobrepeso y el colesterol alto.

LA ENFERMEDAD CARDIOVASCULAR EN LA MUJER

Si bien es una enfermedad que ataca en su mayor número a los hombres, hay muchas mujeres que corren el riesgo de padecerla. Este grupo lo constituyen las posmenopáusicas, quienes en muy poco tiempo comienzan a igualar las estadísticas masculinas en lo referente a patología coronaria.

Todo esto es potenciado por diversos factores de riesgo, como la diabetes, el ser fumadoras, obesas o combinar tabaco con píldoras anticonceptivas.